Joker – gã hề xiếc điên loạn gieo rắc nỗi sợ hãi ở khắp mọi nơi, nhưng mỗi lần xuất hiện đều để lại dấu ấn khó quên trong lòng khán giả. Đấy có lẽ là lý do thôi thúc hãng Warner Bros. bắt tay vào thực hiện bộ phim riêng về kẻ thù “không đội trời chung” với siêu anh hùng Batman. Phim hé lộ con đường dấn thân vào tội ác của Joker với cái tên Arthur Fleck trước khi trở thành "Hoàng tử tội ác” thành Gotham.

Thành phố Gotham những năm 1981. Tại đây, Arthur Fleck (Joaquin Phoenix) lớn lên trong sự cô độc với lời dạy của mẹ là luôn phải nở nụ cười và đặt nụ cười đó lên khuôn mặt của mình. Gia cảnh nghèo khó buộc hắn phải vào vai một chú hề mua vui trên đường phố. Dù luôn tươi cười do phải hóa thân thành chú hề, song Arthur lại chất chứa vô số nỗi đau bên trong do hắn thường xuyên bị khinh miệt, bị chà đạp dã man bởi những kẻ giàu có, đạo đức giả ngoài xã hội. Đó cũng là lúc Arthur trở nên điên loạn, bởi hắn nhận ra: "Tôi từng nghĩ rằng, cuộc đời tôi là một bi kịch. Nhưng giờ tôi nhận ra nó là một vở hài kịch." Hắn chính thức dấn thân vào con đường trở thành tội phạm, gieo rắc nỗi sợ hãi tại chính thành phố mà hắn cho rằng đang bị mục rỗng, suy đồi.

Xuất hiện lần đầu tiên cùng Catwoman trong tập truyện “Batman” ra mắt từ năm 1940 của DC Comics, Joker nhanh chóng trở thành một biểu tượng của văn hóa đại chúng sau gần 80 năm. Hình tượng nhân vật này được lấy cảm hứng từ quân bài Joker trong bộ bài Tây cũng như hình ảnh chú hề trong hài độc thoại.

Joker không sở hữu siêu năng lực đặc biệt nào nhưng lại mưu trí, nhanh nhẹn, có kỹ năng chiến đấu và sử dụng vũ khí thành thạo. Hắn thích chế tạo các chất độc hóa học như thuốc nổ, bom. Với bộ não thiên tài, Joker là hiện thân của cái ác, của bạo lực và có một lý tưởng riêng, trái ngược hoàn toàn với Batman, dẫn đến việc cả hai trở thành “kỳ phùng địch thủ” nổi tiếng nhất của giới truyện tranh.

Thế giới trong DC, cụ thể là trong Batman, lấy bối cảnh ở thành phố hư cấu có tên Gotham. Nơi đây được xây dựng là một thành phố bị xói mòn bởi nạn tham nhũng. Tại đó, Joker được tạo ra để “đốt cả thế giới”, để thanh lọc toàn bộ loài người. Trong một xã hội thối nát thèm khát bạo lực và bị chi phối bởi quyền lực, Joker gieo rắc nỗi sợ hãi, đẩy mọi thứ vào vùng hỗn loạn và mỉm cười khoái trá.

Được thực hiện dưới sự chỉ đạo của đạo diễn, đồng tác giả kịch bản kiêm nhà sản xuất Todd Phillips, Joker là cái nhìn độc đáo của nhà làm phim nổi tiếng này về ác nhân khét tiếng của Vũ trụ DC – một câu chuyện gốc thấm nhuần, nhưng lại tách biệt một cách rõ ràng, những truyền thuyết quen thuộc xoay quanh nhân vật mang đầy tính biểu tượng này.